Sportovní létání

Ballooning je součástí FAI - světové letecké federace a má svou mezinárodní balónovou organizaci. Sdružuje 10 000 pilotů ze 40 zemí světa. Pro 100 nejlepších se každý lichý rok organizuje Mistrovství světa. Balóny soutěží ve dvou desítkách různých disciplín daných pravidly, většinou se jedná o lety na vzdálenost nebo cíl. Nejlepší piloti po hodinovém letu z povinné vzdálenosti několika kilometrů naletí na cíl s balónem "unášeným větrem" s centimetrovou přesností.

A jak se létají některé soutěžní disciplíny? Klasická je ta, které se říká Liška. Soutěžní balóny letí určitou dobu po startu konkrétního balónu (říká se mu Liška) a snaží se odhodit soutěžní marker (stuha se zátěží) co nejblíž místa jeho přistání. Markery se používají proto, aby na kříži nevznikl nepřehledný mumraj přistávajících soutěžních balónů. Úloha Loket spočívá v tom, že pilot se snaží po odhozu prvního markeru v předepsané vzdálenosti od startu změnit co nejvíce původní dráhu letu, hledá tedy nastoupáním nebo zklesáním vhodný vzdušný proud, který jej v nejlepším případě donese zpět nad místo startu. Při úlohách Minimální nebo Maximální vzdálenost se pilot snaží v určeném čase hledat takový vítr, v němž urazí co nejkratší, resp. nejdelší vzdálenost. Většina soutěžních úloh se létá na předem vybrané cíle, obvykle křižovatky cest.